La syncope est un procédé selon lequel un son commencé sur un temps faible ou sur la partie faible d'un temps se prolonge sur un temps fort ou sur la partie forte d'un temps.
L'accompagnateur peut néanmoins rappeler les temps.
Si le son commencé sur un temps faible ou la partie faible d'un temps ne se prolonge pas sur un temps fort ou la partie forte d'un temps, c'est un contretemps. Le pianiste peut jouer les temps avec la main gauche et les contretemps avec la main droite.
La syncope d'harmonie est un procédé selon lequel un accord commencé sur un temps faible ou sur la partie faible d'un temps se prolonge sur un temps fort ou sur la partie forte d'un temps.
Des théoriciens considèrent comme une faute la syncope d'harmonie. Il en existe pourtant de multiples exemples.